整個二十世紀的上半葉，在中國山西盤踞著一個封建軍閥軍事集團, 其首領就是統治三晉長達38年的閻錫山，人稱“晉閻”。能夠在近四十年的漫長歲月里雄踞一方, 閻錫山自有其過人之處。他以其精明、狡詐的“騎墻式”作風以及左右逢源的政治手腕在民國的政治舞臺上游刃有余。世人因之將其稱為“亂世之狐”。
閻錫山以辛亥首義就任山西都督，卻為鞏固自己的地位轉身投靠袁世凱，完全背叛孫中山;他為既得利益一會兒聯蔣抗馮，一會兒聯馮抗蔣;在對蔣、對共、對日關系上，三顆雞蛋上跳舞;他以萬無可守之太原，令部下死綏，以致破城之日，尸與溝平，為世人所痛恨。
然而他卻又在辛亥革命后近十年的軍閥混戰中，扯起“保境安民”的大旗，多次拒絕參加軍閥混戰，1920年的直皖戰爭，1922年的第一次直奉戰爭，閻錫山都是以局外人的身份宣布中立，冷眼旁觀，使山西維持了數年的和平與安定。此間，閻錫山以興利除整為施政大要，采取一系列穩定社會秩序、發展生產力的積極措施，使山西出現了前所未有的穩定與發展的新局面。
同時閻錫山也在抗日戰爭期間為中國抗日戰爭做出了重要貢獻，他領導山西抗日根據地的建設，并組織了一支由山西軍隊和民兵組成的抗日武裝，成立了山西統一戰線性質的抗日救亡群眾組織——主要由共產黨人薄一波等領導的“犧牲救國同盟會”。全國各地許多進步青年涌向山西，參加抗日。1936年11月，閻錫山派傅作義指揮晉軍向日軍占領的百靈廟發起進攻，經過激戰，將敵擊潰，收復了綏北要地百靈廟。
閻錫山在政治和軍事上都展現出了他的獨立性，他與蔣介石有過多次沖突和矛盾，但也在一定程度上保持了對國民黨中央政權的忠誠。閻錫山在解放戰爭后期曾試圖與中國共產黨合作，但最終與共產黨產生了分歧，并在1949年后被迫撤退到臺灣。閻錫山在臺灣時期繼續參與政治，并曾擔任臺灣省主席和行政院院長等職務，對臺灣的經濟和社會發展做出了一定貢獻。
閻錫山這一生為鞏固自己的權力，不惜左右逢源，附庸權貴，但其在山西統治的38年里重視教育，發展經濟，改善民生，為山西人民做出了不可磨滅的貢獻，讓山西人民免受部分戰火，讓山西的經濟、文化在亂世中得以發展。作為山西后人，我們肯定他為山西做出的貢獻，但也批判性的看待他為鞏固權力的所作所為。對此，我們應該理性看待歷史，取其精華，去其糟粕，以史為鑒，面向未來。
